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Desde hace varias décadas, las nuevas tecnologías se convirtieron en el ámbito más productivo, útil y novedoso para la sociedad. Año a año, observamos la gran evolución de la tecnología y nos preguntamos si tendrá algún límite.
La tecnología sigue creciendo y con ello también se transforma la manera en que nos comunicamos entre las personas alrededor del mundo, en cómo nos divertimos, trabajamos o estudiamos. Y el área de la salud no ha sido ajena a este cambio.
En otra ocasión hemos hablado sobre el impacto de la inteligencia artificial en la psicología. En el día de hoy, te traemos algunos ejemplos exitosos de las nuevas tecnologías aplicadas a la psicología. En particular, hablaremos acerca de la conexión entre realidad virtual y tratamientos psicológicos, los beneficios de los videojuegos en la salud mental y el auge de las terapias en línea.
La revolución de la tecnología aplicada a la psicología
No cabe ninguna duda de que nos encontramos en una revolución tecnológica que parece no tener límites. En cuanto al campo de la salud mental, ya desde los años 90 se publicaron investigaciones que remarcaban la importancia de utilizar tecnología en psicología y para los primeros años del nuevo milenio, ya existían estudios acerca del uso de la realidad virtual (Castelnuovo et al., 2003; Harris et al., 2002).
Por supuesto, muchos psicólogos se negaban a implementar complejos recursos digitales y defendían la terapia tradicional. Hoy en día, es innegable la eficacia de las nuevas tecnologías aplicadas a la psicología.
Las terapias basadas en evidencia suelen incluir uno o varios recursos novedosos como la realidad virtual o los videojuegos. ¿Alguna vez pensaste que tu videojuego favorito podría ser terapéutico?
Realidad virtual y tratamientos psicológicos
Durante años, los psicólogos se preguntaron de qué manera podría simularse una situación real dentro de un consultorio. Es decir, ¿cómo hacer que mis pacientes experimenten una exposición controlada a aquello que les asusta o les genera ansiedad? ¿cómo ayudarles a enfrentar sus miedos?
La terapia con realidad virtual apareció en respuesta a esa necesidad. Los profesionales descubrieron que este recurso permite mapear un mundo de manera inmersiva e interactiva, casi indistinguible con el mundo real. Veamos de qué se trata.
¿En qué consiste la terapia con realidad virtual?
La “terapia con realidad virtual” o “terapia de realidad virtual” (VRT, por sus siglas en inglés) es una forma innovadora de psicoterapia, que utiliza la tecnología en psicología para ayudar a los pacientes a trabajar en sus problemas de salud mental.
En esta terapia, el paciente se sumerge en un mundo virtual diseñado específicamente para el tratamiento de su condición. El paciente puede interactuar con el entorno virtual y experimentar situaciones que replican sus miedos o preocupaciones en un entorno controlado y seguro.
Las investigaciones de Wiederhold y Wiederhold (2005), Gratzer y Khalid-Khan (2016) y Castelnuovo et al. (2003) demuestran que la realidad virtual se ha utilizado para tratar una variedad de padecimientos, entre los que destacan: fobias, trastornos de ansiedad, trastorno de estrés postraumático, trastornos alimentarios, depresión y adicciones.
Por citar un ejemplo, estudios como los de Harris et al. (2002) demostraron la eficacia de la realidad virtual en el tratamiento para la ansiedad de hablar en público.
El objetivo de la terapia con realidad virtual es ayudar a los pacientes a enfrentar y superar sus miedos o ansiedades, mejorar sus habilidades de afrontamiento y desarrollar una perspectiva más positiva sobre sí mismos y su vida.
De todas maneras, todas las terapias basadas en evidencia tienen en cuenta que la tecnología no puede reemplazar por completo a la atención profesional y personalizada que brinda un psicólogo.
Beneficios de los videojuegos en la salud
Un ejemplo sumamente novedoso y extraordinario, es la implementación de videojuegos como parte de la terapia. Aquí, la importancia de la colaboración entre realidad virtual y tratamiento psicológico también se pone en evidencia.
Los investigadores Primack et al. (2012) analizaron el rol que tienen los videojuegos en los resultados positivos en la psicoterapia, tratamientos de fisioterapia, actividad física o la educación. En términos generales, podemos mencionar algunos beneficios de los videojuegos en la salud.
- Reducción del estrés: pueden proporcionar una forma divertida y enriquecedora de distraerse.
- Desarrollo de habilidades sociales: gran parte de los videojuegos requieren una interacción con otros jugadores, lo que puede mejorar las habilidades sociales y la capacidad de trabajar en equipo.
- Mejora de la autoestima y la confianza: permiten a los jugadores superar desafíos y sentirse competentes.
- Mejora de la memoria: puede mejorar la toma de decisiones y la capacidad de pensamiento crítico.
- Aumento de la empatía: los jugadores pueden experimentar situaciones y perspectivas diferentes, lo que aumenta la comprensión hacia los demás.
- Mejora de la regulación emocional: en ocasiones es necesaria una regulación emocional para lograr una mejor actuación.
Ahora que ya conocemos un poco más sobre los grandes efectos de la terapia con realidad virtual, echemos un vistazo a un ejemplo más habitual en nuestro contexto: la ayuda psicológica online.
Ayuda psicológica online: ¿cómo es la terapia a distancia?
Otra de las novedades importantes que trae la era digital son las terapias en línea. La posibilidad de utilizar dispositivos digitales y plataformas de videollamada, revolucionó la forma en que nos comunicamos y la relación entre un terapeuta y su paciente.
Este cambio representa un gran avance, ya que los pacientes no tienen que acudir necesariamente a un consultorio, sino que pueden llevar a cabo una terapia a distancia y desde cualquier sitio.
Online vs presencial: ¿Cuál es la mejor psicoterapia?
La eficacia de la ayuda psicológica online también estuvo en tela de juicio durante muchos años, y fue tema de debate para las terapias basadas en evidencia.
Durante un largo tiempo, se creía que la terapia en línea resultaba menos humana, más fría, y… en definitiva, menos eficaz. ¿Pero esto es así realmente? ¿Cuál es la mejor psicoterapia?
Hoy en día, los profesionales afirman que ninguna es mejor que otra (Gratzer & Khalid-Khan, 2016; Kraus et al., 2010).
La terapia presencial proporciona una interacción cara a cara con un terapeuta, lo que puede ser útil para aquellos que prefieren una experiencia más personal y tangible. Además, puede ser más efectivo para aquellos que tienen problemas de comunicación o que experimentan dificultades para verbalizar sus sentimientos.
Por otro lado, la terapia en línea es más accesible y conveniente para aquellos que tienen dificultades para asistir a sesiones presenciales, como, por ejemplo, los que tienen un horario ocupado o que viven en áreas rurales o remotas. También puede ser más anónimo para aquellos que prefieren mantener la privacidad.
En resumen, tanto pacientes como psicólogos deben aprovechar todas las herramientas tecnológicas que tengan a su alcance y explorar las formas o intervenciones que les hagan sentir más cómodos.
Importante: Este artículo es exclusivamente informativo. En Psicomentando no diagnosticamos ni recomendamos tratamientos. En caso de que necesites ayuda, consultá con un profesional.
Referencias bibliográficas
- Castelnuovo, G., Gaggioli, A., Mantovani, F. y Riva, G. (2003). Nuevas y viejas herramientas en psicoterapia: El uso de la tecnología para la integración de los tratamientos clínicos tradicionales. Psicoterapia: teoría, investigación, práctica, formación, 40 (1-2), 33.
- Gratzer, D., & Khalid-Khan, F. (2016). Internet-delivered cognitive behavioural therapy in the treatment of psychiatric illness. Cmaj, 188(4), 263-272.
- Harris, S. R., Kemmerling, R. L., & North, M. M. (2002). Brief virtual reality therapy for public speaking anxiety. Cyberpsychology & behavior, 5(6), 543-550.
- Kraus, R., Stricker, G., & Speyer, C. (Eds.). (2010). Online counseling: A handbook for mental health professionals. Academic Press.
- Primack, B. A., Carroll, M. V., McNamara, M., Klem, M. L., King, B., Rich, M., … & Nayak, S. (2012). Role of video games in improving health-related outcomes: a systematic review. American journal of preventive medicine, 42(6), 630-638.
- Wiederhold, B. K., & Wiederhold, M. D. (2005). Virtual reality therapy for anxiety disorders: Advances in evaluation and treatment. American Psychological Association.
Gabriela Millaman Rickert es estudiante avanzada de la carrera de Psicología de la Universidad Nacional de Mar del Plata (República Argentina).