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Cómo ser feliz en la vida. ¿No es acaso una pregunta que todos nos hemos hecho alguna vez? La felicidad es algo que conocemos desde que somos pequeños. Por supuesto, a esa edad no nos damos cuenta cuando estamos siendo felices, simplemente porque aún no lo hemos nombrado.
A medida que crecemos, nos damos cuenta que la felicidad es algo que todos quieren alcanzar. Lo escuchamos de nuestros padres, en la televisión y en la escuela. Entonces comenzamos a anhelarlo e incluso vamos por la vida esperando que la felicidad nos encuentre.
Sin embargo, te tenemos noticias. La felicidad no es algo que cae del cielo como un regalo. Si te estás preguntando cómo ser feliz, lo primero que deberías saber es que requiere de un trabajo y un camino a recorrer.
Las culturas tienen distintas formas de ir alcanzando lo que llaman “felicidad”. Pero existen una serie de principios que funcionan en todas las sociedades. La psicología nos ha enseñado muy bien de qué se trata este estado del ser humano.
La felicidad según la ciencia
Muchos filósofos y grandes pensadores a lo largo de la historia han tratado de encontrar el secreto de la felicidad. A finales del siglo pasado, algunos científicos encontraron algunas claves que permitirían arribar a una respuesta, o por lo menos a una explicación con certeza científica.
El aporte más importante vino de la mano de la psicología positiva, con autores como Csikszentmihalyi y Seligman (2000). Se trata de una perspectiva que surge en los años noventa y se ha ocupado de encontrar aquellos factores que contribuyen a tener una vida plena.
La psicología permite explicar que ser feliz depende, por un lado, de los estilos de personalidad, y por otro lado de los pensamientos y comportamientos que se pueden cambiar.
El psicólogo Seligman publicó el libro Felicidad Auténtica (2002), y en él establece tres aspectos que se relacionan para producir la felicidad:
- La vida placentera, que apunta a la búsqueda de emociones positivas como alegría, gratitud y admiración.
- La vida comprometida con un objetivo determinado y que nos genere satisfacción.
- La vida con significado, haciendo referencia a la aspiración de mejorar el mundo y velar por algo más grande o diferente a nosotros.
Las indagaciones indican que el bienestar está relacionado con la manera en que se gestionan y se autorregulan las propias emociones. Veamos qué rol cumple el cerebro en este proceso.
El papel del cerebro
Todos los estados de ánimo del ser humano están relacionados con alguna actividad cerebral. La tristeza, el miedo, la sorpresa, la alegría e incluso el asco son emociones básicas que implican conexiones neuronales, liberación de neurotransmisores y hormonas.
El autor Breuning (2015) explica que algunos hábitos pueden estimular las denominadas “hormonas del placer” u “hormonas de la felicidad”. En este sentido, podría afirmarse que se puede entrenar al cerebro para producir estas sustancias.
Las grandes implicadas son la serotonina, las endorfinas, la dopamina y la oxitocina. Cada una cumple un rol especial. Por ejemplo, las endorfinas tienen un papel más sedante y de reducción del dolor. Por su parte, la dopamina y oxitocina implican un bienestar que se genera al estar con otras personas.
Por supuesto, la felicidad es un fenómeno psicológico sumamente complejo y no podría ser reducido a una simple actividad cerebral. Pero con la ayuda del entorno, podrán ser una vía fundamental para alcanzar ese dichoso estado.
¿Cómo ser feliz con uno mismo?
Esta es la pregunta del millón: ¿la felicidad se produce sólo cuando estoy con otros? ¿Cómo ser feliz solo? Los psicólogos investigadores y terapeutas plantean que la felicidad es un estado subjetivo que se alcanza siempre con uno mismo en primer lugar.
Muchas experiencias clínicas indican que las personas que buscan la felicidad en los demás, arriban a un fracaso que se traduce en dependencia emocional y en un bienestar frágil. Por esta razón, debes saber la respuesta a cómo ser feliz en la vida se encuentra en ti mismo.
A continuación, vamos a responder a esta enigmática pregunta de cómo ser feliz con uno mismo, a partir de una serie de claves que han demostrado su eficacia.
Dejar de buscar validación social
La experiencia de ser feliz está ampliamente relacionada con los procesos de influencia social. Dentro de estos procesos se encuentra la búsqueda de validación.
Los seres humanos imitamos a las personas que vemos como ejemplos a seguir y buscamos la aprobación de los demás en situaciones donde no nos podemos decidir (Sebastián, Martínez & Scandroglio, 2008).
En este sentido, si estamos demasiado pendientes de lo que el otro pensará de nosotros… difícilmente podremos encontrar nuestra propia felicidad.
Si te estás preguntando cómo dejar de buscar validación social, el primer paso es ser consciente de tus propias motivaciones. La validación social puede ayudarte a encontrar un modelo a seguir, pero la comparación constante puede llevarte a un error.
Cultivar emociones positivas
El psicólogo Seligman (2002) y otros autores como Phillips, Misenheimer y Knobe (2011) han demostrado que los estados de ánimo negativos pueden ser contrarrestados con lo que denominan emociones positivas.
Estas emociones y fortalezas positivas hacen referencia a la gratitud, la admiración, la inspiración o la creatividad. Todas ellas pueden ayudarte a responder la gran pregunta existencial de cómo ser feliz con uno mismo.
Dejar de controlar y “fluir” en el presente
¿Te ha pasado de darle vueltas y vueltas a un asunto que no puedes cambiar? No te preocupes. A todos nos ha pasado en algún momento, y para muchos incluso se trata de un estilo de vida. ¡Pero se puede cambiar!
Los estudios científicos de Csikszentmihalyi y Seligman (2000) y las experiencias en terapia evidencian que las personas que dejan de controlar situaciones, alcanzan más fácilmente la felicidad. Piensa que la mayoría de los problemas realmente escapan a nuestro control.
Los autores plantean que existe un estado de “flow” que implica nada más y nada menos que estar en el presente, viviendo conscientemente los placeres de un determinado momento, sin preocupaciones por el futuro.
Crear vínculos significativos
A veces contestar la pregunta acerca de cómo ser feliz en la vida, puede encontrarse sencillamente en las personas que más queremos. Se ha comprobado que el factor que más se asocia al bienestar psicológico es la calidad de las relaciones interpersonales.
Los vínculos afectivos han demostrado ser incluso más importantes que los ingresos económicos, en lo que respecta a los niveles de felicidad.
Por esta razón, date una oportunidad para crear relaciones significativas o cultivar las que ya tienes. Combatir el aislamiento es un gran paso.
Ser perseverante en las metas
Este punto hace referencia a lo que Seligman (2002) denomina como aspirar a una vida comprometida. Es fundamental mantener metas a corto o largo plazo, que te mantengan en el esfuerzo constante de lograr una misión.
La perseverancia en las metas proporciona un sentido de vida, aumenta la autoestima y te conecta con otras personas que están en el mismo camino.
Cómo volver a ser feliz luego de una tragedia
La felicidad luego de una tragedia representa una gran problemática para psicólogos, ya que muchos pacientes acuden a terapia con la idea firme de que ellos jamás volverán a ser felices.
El primer paso para encontrar el bienestar es reconocer el derecho a estar triste. Muchas veces creemos que la felicidad es un estado que se debe alcanzar urgentemente y no sólo eso, también se debe demostrar. Se le atribuye un gran valor social al ser feliz, y nos olvidamos del camino que se atraviesa para llegar a eso.
Es muy común observar que en las redes sociales la mayoría de las publicaciones hacen referencia a momentos de felicidad, pero ninguno hace referencia a momentos más tristes o reflexivos.
La tristeza y la alegría pueden coexistir, y tomarse el tiempo para vivir el dolor también puede resultar sanador. Entonces ¿cómo volver a ser feliz? Con tiempo, paciencia y abrazando también las emociones negativas, sin intentar ocultarlas.
Importante: Este artículo es exclusivamente informativo. En Psicomentando no diagnosticamos ni recomendamos tratamientos. En caso de que necesites ayuda, consultá con un profesional.
Referencias bibliográficas
- Breuning, L. G. (2015). Habits of a happy brain: retrain your brain to boost your serotonin, dopamine, oxytocin, & endorphin levels. Simon and Schuster.
- Csikszentmihalyi, M., & Seligman, M. (2000). Positive psychology. American psychologist, 55(1), 5-14.
- Phillips, J.; Misenheimer, L.; Knobe, J. (2011). The Ordinary Concept of Happiness (and Others Like It). Emotion Review, 71: pp. 929 – 937.
- Sebastián, M. C. S. J., Martínez, J. S. L., & Scandroglio, B. (2008). La Teoría de la Identidad Social: una síntesis crítica de sus fundamentos, evidencias y controversias. Psicothema, 20(1), 80-89.
- Seligman, M. (2002). La auténtica felicidad. Ediciones B.
Gabriela Millaman Rickert es estudiante avanzada de la carrera de Psicología de la Universidad Nacional de Mar del Plata (República Argentina).
