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Dentro de la psicología, existen una serie de patologías que muchas veces son difíciles de detectar y que, sin embargo, son muy comunes en la población. Incluso, a veces estos padecimientos no son tomados con la seriedad que merecen y hasta pasan desapercibidos. Estamos hablando de los trastornos de la alimentación.
Los trastornos de alimentación afectan a millones de personas alrededor del mundo, y aunque es más común en adolescentes mujeres, la realidad muestra que esta enfermedad también se desarrolla en adultos de todas las edades, sin importar su nivel socioeconómico.
En este artículo intentaremos desarmar algunos mitos y prejuicios acerca de los trastornos de alimentación, para poder ajustar nuestra mirada y detectar aquellos síntomas que pueden estar presentes en alguna persona que conocemos.
¿Qué significa TCA?
Los trastornos de la alimentación son también denominados como Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA) por los profesionales de la salud.
Por esta razón, si nos preguntamos qué es TCA en psicología, estamos hablando de un conjunto de enfermedades graves, de carácter progresivo, que se manifiestan en conductas alimentarias compulsivas perjudiciales para la salud (American Psychiatric Association, 2013).
Los trastornos de conducta alimentaria no son diagnosticados únicamente a partir de la relación que tiene una persona con la comida. Los psicólogos y médicos deben estar sumamente atentos a otro tipo de signos como la distorsión de la propia imagen corporal, los temores irracionales respecto al peso, los pensamientos obsesivos, entre otros.
Investigadores como Quick, Byrd-Bredbenner y Neumark-Sztainer (2013) han recopilado una serie de estudios donde se evidencia que todos los TCA son entendidos como multideterminados, debido a la complejidad de su detección y tratamiento.
Esto quiere decir que dichas afecciones pueden ser provocadas por una gran cantidad de factores: genéticos, psicológicos, familiares o socioculturales.
No es común escuchar la denominación de TCA, ya que es una terminología técnica que proviene de manuales diagnósticos. Pero quizás hayas escuchado sobre la anorexia o la bulimia: estas son las enfermedades que se engloban dentro de esta denominación.
Para llegar a una comprensión más profunda, es necesario saber cuáles son los trastornos de alimentación más comunes.
¿Cuáles son los trastornos de alimentación más comunes?
Al momento de realizar un diagnóstico y proponer el tratamiento más adecuado, los psicólogos y médicos utilizan la clasificación propuesta por los criterios del DSM-V de la American Psychiatric Association (2013).
Dentro de esta clasificación, se encuentran los trastornos de alimentación más comunes que describimos a continuación.
Trastorno por atracón
Este trastorno de conducta alimentaria se caracteriza por una sensación de voracidad ante la comida, impulsividad y pérdida de control.
Generalmente existe algún disparador como la ansiedad, la soledad, el aburrimiento, la ebriedad o falta de rutina. Estas situaciones se acompañan con un inadecuado manejo de emociones como enojo o tristeza.
El resultado es la sensación de no poder parar de comer. Las personas que padecen esta enfermedad, pueden seguir comiendo a pesar de sentirse llenas y finalmente se generan sentimientos de culpa y mucha angustia.
Anorexia nerviosa
La anorexia es un trastorno de la alimentación grave que se caracteriza por un gran temor a aumentar de peso y una percepción distorsionada de la propia figura corporal. Las personas se ven con mucho peso a pesar de ser considerablemente delgadas.
El temor genera que los pacientes busquen métodos para bajar de peso constantemente, lo cual afecta la rutina y la salud en todos sus aspectos. Algunas técnicas que utilizan pueden ser: ejercicio físico excesivo, control desmesurado de las calorías que se consumen, búsqueda de formas de distracción del hambre, vómitos o consumo de laxantes.
Por esta razón, la anorexia puede llegar a ser una enfermedad mortal si no es tratada a tiempo.
Bulimia nerviosa
Este trastorno de alimentación se puede identificar cuando la persona mantiene episodios de atracones seguidos de métodos purgativos.
Por lo general, los episodios comienzan con el consumo excesivo de alimentos en un tiempo breve, lo cual va generando sensaciones de pérdida de control, angustia y culpa, hasta que la preocupación empuja a la persona a buscar desesperadamente una manera de deshacerse de las calorías consumidas.
¿Cómo detectar problemas de alimentación en adolescentes?
Desde los últimos 40 años, los estudios científicos evidenciaron que los trastornos de conducta alimentaria han aumentado su frecuencia tanto en varones como en mujeres. Sin embargo, su porcentaje sigue siendo más alto entre las mujeres (Benjet et. al., 2012).
Entre las estadísticas, también se demuestra que el inicio de la enfermedad suele ser entre los 14 años hasta los 20. El TCA en adolescentes es más común y también más preocupante, porque adoptan conductas que en muchas ocasiones pasan desapercibidas o son tomadas simplemente como algo de la “rebeldía” propia de la edad.
Veamos cuáles son los síntomas del TCA a los cuales debemos prestar atención.
¿Cuáles son los síntomas del TCA?
Como sabemos, cada trastorno de la alimentación se divide en algunos subtipos y cada uno tendrá características particulares. Sin embargo, existen una serie de signos sumamente importantes que comparten todos los trastornos de alimentación en adolescentes.
- Actitudes obsesivas con la dieta
- Disminución excesiva del peso.
- Aparente falta de apetito recurrente.
- Comer a solas.
- Saltarse repetidamente comidas como almuerzos o cenas.
- Contar las calorías de los alimentos.
- Pesarse con suma frecuencia.
- Sentimientos de angustia por un aparente aumento de peso.
- Encerrarse en el baño después de comer.
- Realizar ejercicio de manera compulsiva.
¿Cuáles son las consecuencias de los trastornos alimenticios en adolescentes?
Es importante conocer las consecuencias de los trastornos alimenticios en adolescentes, ya que cuando suceden generalmente el joven ha estado suficiente tiempo sin un diagnóstico y un acompañamiento psicológico adecuado.
Los trastornos de alimentación en adolescentes no afectan sólo la rutina de alimentación. En parte, son fomentados por distorsiones perceptivas y una baja autoestima, lo cual se va agravando a medida que avanza la enfermedad (Eisler, 2015).
Entre las consecuencias principales, podemos mencionar las siguientes:
- Desarrollo de sintomatología de Depresión o Trastornos de Ansiedad.
- Ideaciones suicidas.
- Problemas en el crecimiento.
- Consumo de sustancias.
- Dificultades en las habilidades sociales.
- Aislamiento social.
- Dificultades académicas o laborales.
- Problemas graves de salud.
Ahora que sabemos cómo detectar el TCA en adolescentes y cuáles son sus consecuencias, estaremos más preparados para ayudarlos a iniciar un tratamiento.
¿Cuál es el tratamiento adecuado para TCA?
Los estudios sobre problemas de alimentación en adolescentes y trastornos de conducta alimentaria han demostrado que existen algunos tratamientos que, combinados adecuadamente, posibilitan el éxito terapéutico (Eisler, 2015).
Todo profesional de la salud podría asegurar que el tratamiento debe ser una integración entre psicoterapia individual o de grupo, tratamiento farmacológico y con nutricionistas que puedan ayudar a crear rutinas saludables.
La psicoterapia está orientada a cambiar las creencias arraigadas en el paciente, sobre los pensamientos distorsionados de su cuerpo y las emociones negativas que genera. En definitiva, se trata de ayudar a la persona a aumentar su autoestima y recuperar el control de su conducta en la alimentación.
Un aspecto importante es el acompañamiento familiar o de amigos cercanos. Por esta razón, si conoces a alguien que está atravesando la enfermedad (o lo sospechas) es importante que generes espacios donde se sienta escuchado y comprendido sin prejuicios.
Y finalmente, entre la comunidad podemos comenzar a desarmar mitos respecto a las ideas de “cuerpos ideales” que son fomentados desde las redes sociales y medios de comunicación.
Importante: Este artículo es exclusivamente informativo. En Psicomentando no diagnosticamos ni recomendamos tratamientos. En caso de que necesites ayuda, consultá con un profesional.
Referencias bibliográficas
- American Psychiatric Association (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorder (5th ed.). Washington, DC: Author.
- Benjet, C., Méndez, E., Borges, G., & Medina-Mora, M. E. (2012). Epidemiología de los trastornos de la conducta alimentaria en una muestra representativa de adolescentes. Salud mental, 35(6), 483-490.
- Eisler, E.J. (2015). Focus on anorexia nervosa: modern psychological treatment and guidelines for the adolescent patient. Adolescent Health, Medicine and Therapeutics. 6: 9–16.
- Quick, V. M., Byrd-Bredbenner, C., & Neumark-Sztainer, D. (2013). Chronic illness and disordered eating: a discussion of the literature. Advances in Nutrition, 4(3), 277-286.
Gabriela Millaman Rickert es estudiante avanzada de la carrera de Psicología de la Universidad Nacional de Mar del Plata (República Argentina).
